Pourquoi le zona ?

La primo-infection par le virus varicelle-zona (VZV, ou virus herpès humain type 3) survient le plus généralement pendant l’enfance, et se manifeste parfois par la varicelle, mais reste souvent asymptomatique [1]. Le virus persiste ensuite à l’état quiescent : on parle d’infection latente dans les neurones sensitifs, en particulier les ganglions trigéminés dont une des racines, le nerf V1, est responsable de l’innervation sensitive du haut de la face, de l’aile du nez et de la surface oculaire. Cette période d’infection cliniquement quiescente est en fait émaillée de multiples tentatives de réactivation virale, contrôlées rapidement par le système immunitaire. Cependant, ce dernier devient moins efficace avec l’âge, et l’un de ces épisodes de réactivation virale peut être mené à terme. Des particules infectieuses sont alors produites dans les neurones puis transportées via le réseau nerveux sensitif jusqu’aux tissus périphériques (peau, cornée), à l’origine des signes cliniques du zona ophtalmique [2]. En réponse à cette réactivation massive, le système immunitaire est à nouveau fortement stimulé, et l’épisode de zona sert en quelque sorte de vaccin naturel, ce qui explique que les patients touchés soient en général protégés d’un second zona pendant plusieurs années [3, 4].

Fréquence du zona et populations à risque

On estime à 20 000 à 40 000 par an le nombre de zonas ophtalmiques en France [3], avec une incidence qui augmente avec l’âge à partir de 55-60 ans (environ 1/1 000 patients-années vers 20 ans à plus de 110/1 000 patients-années après 80 ans) et un risque global de développer un zona au cours d’une vie de l’ordre de 1 sur 5, ces chiffres ayant une tendance globale à l’augmentation en raison du vieillissement global de la population [5]. Le principal facteur du risque du zona est en effet l’immunodépression,[...]

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